Spiritisme

Spiritisme : histoire, séances et différence avec la médiumnité

Dans les salons du XIXᵉ siècle, on posait les mains sur un guéridon et on attendait qu’il bouge. Des familles entières, de l’ouvrier à l’écrivain, interrogeaient ainsi les défunts. Cette mode a donné naissance au spiritisme, un courant qui occupe une place à part dans l’ésotérisme occidental.

Le spiritisme désigne à la fois une doctrine et une pratique. Ses adeptes croient que l’âme survit à la mort. Selon eux, les esprits des défunts peuvent communiquer avec les vivants, notamment lors de séances. La médiumnité, elle, nomme la faculté attribuée à certaines personnes, les médiums, de servir d’intermédiaire. Les deux mots se croisent sans cesse, mais ils ne disent pas la même chose.

Cet article retrace l’histoire du spiritisme et décrit le déroulement d’une séance. Il fait ensuite le point sur ce que la science en dit, puis clarifie la différence avec la médiumnité.

Qu’est-ce que le spiritisme ?

Une doctrine née au XIXᵉ siècle

Le mot spiritisme apparaît au XIXᵉ siècle pour nommer un ensemble de croyances et de pratiques. Son principe central tient en deux idées. L’âme survit à la mort du corps, et les défunts peuvent entrer en relation avec les vivants. Selon cette tradition, le médium joue le rôle d’intermédiaire.

Les spirites ajoutent une dimension morale. Ils estiment que le sort de l’âme après la mort dépend de la qualité de la vie terrestre. Le spiritisme se présente donc moins comme une simple curiosité que comme une philosophie de vie. Il dispose de ses rituels, de ses lieux de réunion, de ses pratiques de guérison et d’un code éthique.

Spiritisme et spiritualisme : deux mots proches

Le monde anglo-saxon parle de spiritualism. Ce mouvement s’est surtout développé aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Il met en avant les phénomènes mentaux et physiques, puis s’organise en églises. Aux États-Unis, une association nationale voit le jour en 1893.

Le spiritisme français suit une autre voie. Allan Kardec y ajoute la réincarnation et bâtit un système philosophique complet. En français, le mot « spiritualisme » désigne aussi une philosophie opposée au matérialisme, ce qui entretient la confusion. Dans cet article, « spiritisme » renvoie à la doctrine de Kardec et à la pratique des séances.

Histoire du spiritisme : des sœurs Fox à Allan Kardec

Le spiritisme naît dans le renouveau occultiste du XIXᵉ siècle, entre fascination pour l’invisible et goût des expériences en société. Quatre étapes marquent son essor.

1848 : Hydesville et les sœurs Fox

Tout commence en 1848 à Hydesville, dans l’État de New York. Une famille entend des coups répétés la nuit dans sa ferme. La plus jeune fille, Kate Fox, défie l’esprit de reproduire le nombre de claquements de doigts qu’elle fait. Un code de communication s’établit alors. D’après le récit classique, l’esprit se présente comme un homme assassiné dans la maison.

Kate et sa sœur Maggie deviennent médiums aux États-Unis, puis en Angleterre. Des centaines d’autres médiums, plus ou moins honnêtes, suivent leur exemple. Le phénomène prend vite des allures de spectacle. Les frères Davenport se font enfermer dans une armoire garnie d’instruments de musique. Un vacarme éclate, puis on les retrouve ligotés sur leurs chaises.

Les tables tournantes gagnent l’Europe

La mode traverse l’Atlantique pendant l’hiver 1852-1853. En Angleterre, les tables tournantes deviennent en 1853 une distraction pratiquée dans tout le pays. Elles s’installent ensuite dans les salons bourgeois.

On invente alors des objets dédiés : guéridons spirites, ardoises spirites et tables ouija. Le spiritisme quitte ainsi les cercles confidentiels pour devenir un divertissement mondain.

Allan Kardec codifie la doctrine

Hippolyte Rivail, né à Lyon en 1804, prend le nom d’Allan Kardec. En 1857, il publie Le Livre des esprits. L’ouvrage rassemble les réponses de médiums européens à des questions philosophiques. Kardec y ajoute l’idée de réincarnation.

Il publie ensuite Le Livre des médiums en 1861. Ce manuel pratique forme le deuxième des cinq ouvrages fondamentaux du spiritisme. Kardec meurt à Paris en 1869, mais sa doctrine continue de se diffuser bien au-delà de la France.

Victor Hugo à Jersey, puis Conan Doyle et Houdini

En exil à Jersey, Victor Hugo découvre les tables grâce à Delphine de Girardin, qui séjourne chez lui. Une séance où se manifeste l’esprit de sa fille Léopoldine convainc toute la maison. De septembre 1853 à octobre 1855, à Marine Terrace, près de Saint-Hélier, les séances se tiennent presque chaque jour.

Hugo et son entourage y interrogent près d’une centaine d’esprits, dont Shakespeare, Dante, Napoléon Iᵉʳ et Jésus. Ces procès-verbaux des séances de Jersey ont été consignés dans des carnets. Gallimard en a publié l’édition complète en 2014 sous le titre Le Livre des tables.

Le siècle suivant garde la même passion. Arthur Conan Doyle, le père de Sherlock Holmes, croit au spiritisme et participe à des séances avec sa seconde épouse, elle-même médium. Le magicien Harry Houdini cherche, lui, à joindre sa mère défunte sans jamais obtenir de preuve. Il découvre les trucages de nombreux médiums et publie Un magicien chez les médiums.

Comment se déroule une séance de spiritisme ?

Les récits historiques décrivent des séances assez simples dans leur principe. Voici ce que racontent les sources, à titre d’information.

Le cadre, le groupe et le médium

À l’origine, une séance réunit un petit groupe de participants autour d’un médium. Certains médiums travaillent en transe. D’autres affirment provoquer des phénomènes physiques, comme le déplacement ou la matérialisation d’objets, par lesquels les esprits signaleraient leur présence.

Le mouvement a aussi connu de grands rassemblements, avec des démonstrations publiques. Des camps proposaient même des séances privées avec des médiums. Le cadre intime des débuts a donc cédé la place, par moments, à un véritable événement collectif.

Les outils pour dialoguer avec les esprits

Chaque période a eu ses supports favoris :

• La table tournante ou le guéridon : les participants posent les mains sur le plateau et attendent qu’il vibre ou tourne. Des coups codés servent à répondre aux questions.
• L’ardoise spirite et la table ouija : ces objets servent à obtenir des messages sous forme de lettres ou de phrases.
• L’écriture automatique, que Kardec nomme psychographie : le médium écrit sous l’influence supposée d’un esprit.
• Le verre : dans les versions domestiques, un verre retourné circule entre des lettres disposées en cercle.

Le pendule divinatoire, qui répond par oui ou par non, suit une logique voisine. Il relève toutefois davantage de la divination que du dialogue avec les défunts.

Les règles de discernement de Kardec

Le Livre des médiums ne donne aucun rituel. Il privilégie la théorie et pose surtout des repères de prudence. En voici les principaux :

• Ne pas croire qu’un esprit est celui qu’il prétend être sans preuve.
• Juger les esprits à la qualité de leur morale et de leur philosophie, pas à leur nom.
• Ne pas suivre aveuglément leurs conseils, ni les prendre pour la vérité absolue.
• Ne pas juger une communication d’après la culture ou le statut social du médium.
• Mener une vie modérée et éthique, sans négliger son quotidien ni l’aide à son prochain.

Que dit la science du spiritisme ?

Faraday, Chevreul et l’effet idéomoteur

L’engouement pour les tables intrigue vite les savants. Michael Faraday conçoit un appareil composé de deux planchettes reliées par des élastiques. Des rouleaux de verre les séparent et une aiguille indique tout mouvement. Il montre que les déplacements viennent de l’action musculaire inconsciente des doigts. Quand les participants le comprennent, les phénomènes cessent généralement.

Le chimiste français Michel Eugène Chevreul défend une explication proche : des réactions musculaires involontaires font bouger la table. Les sceptiques parlent aujourd’hui d’effet idéomoteur. Le corps produit de petits mouvements sans que la personne s’en aperçoive, surtout lorsqu’elle attend un résultat. Ce mécanisme expliquerait aussi pourquoi un verre ou une planche semblent glisser seuls.

D’autres savants, comme le physicien William Crookes, ont étudié ces phénomènes. La Society for Psychical Research, née en Angleterre, a réuni adeptes et sceptiques. À ce jour, la science n’a pas validé la communication avec les défunts. Elle relève donc de la croyance, que l’on y adhère ou non.

Dangers du spiritisme : ce qu’on peut dire sans dramatiser

Kardec lui-même reconnaît que la médiumnité peut épuiser le corps et l’esprit. Au-delà des textes spirites, la prudence tient à des facteurs très concrets. Une séance mobilise l’émotion, l’attente et la suggestion. Un climat de peur amplifie ces effets.

Une personne en deuil récent ou très anxieuse peut donc ressortir plus fragile d’une séance. Si une expérience laisse une angoisse persistante, parlez-en à un médecin ou à un psychologue. Cet avis relève du simple bon sens, sans rapport avec les croyances.

Spiritisme et médiumnité : quelle différence ?

Le spiritisme est une doctrine, la médiumnité une faculté

Le spiritisme est un système de croyances : survie de l’âme, communication avec les défunts, réincarnation, morale. La médiumnité désigne la capacité supposée de servir d’intermédiaire entre les vivants et les esprits.

Selon Kardec, toute personne qui ressent, à un degré quelconque, l’influence des esprits est médium. Dans cette logique, la médiumnité n’est pas réservée à quelques élus. Elle varie en intensité et en forme. On peut se dire médium sans adhérer à la doctrine, et adhérer à la doctrine sans se dire médium. Le spiritisme ressemble à une école de pensée, la médiumnité à un talent que cette école prétend étudier.

Les types de médiums selon Kardec

Kardec distingue autant de types de médiums que de phénomènes attribués aux esprits. Les plus courants sont :

• Le médium à effets physiques : il provoque des mouvements d’objets ou des bruits.
• Le médium voyant : il dit percevoir les esprits.
• Le médium auditif : il dit les entendre.
• Le médium psychographe : il écrit sous leur influence.
• Le médium à incorporation, ou médium parlant : il prête sa voix.
• Le médium sensitif : il ressent leur présence.

Kardec cite aussi les médiums somnambules, guérisseurs et intuitifs. Un même médium cumule parfois plusieurs types. Celui qui voit produit généralement peu d’effets physiques, et celui qui écrit ne voit pas.

Médiumnité, voyance et intuition : ne pas tout confondre

Dans la tradition spirite, la médiumnité suppose un échange avec des esprits. La voyance vise plutôt à percevoir une situation ou un avenir. La cartomancie en offre un bon exemple : elle interprète des cartes pour éclairer un moment de vie, sans prétendre dialoguer avec des défunts.

L’intuition, elle, désigne une perception diffuse qui ne suppose aucun intermédiaire invisible. Le channeling, terme venu du monde anglo-saxon, élargit l’idée à d’autres entités : guides, anges, êtres de lumière. Il ne se limite donc pas aux défunts.

Spiritisme, nécromancie et tradition wiccane : ne pas tout mélanger

Spiritisme ou nécromancie ?

Le spiritisme et la nécromancie évoquent tous deux les morts, mais leur logique diffère. Le spiritisme forme un mouvement doté d’une doctrine, d’une éthique et de séances collectives. La nécromancie désigne une divination par évocation des morts, connue depuis l’Antiquité. Elle repose sur des rituels précis, pensés pour obtenir des réponses.

Le premier insiste sur la compréhension et la morale, la seconde sur la consultation. Cette nuance aide à choisir les bons mots quand on explore le sujet.

Le rapport de la Wicca aux défunts

La Wicca ne reprend ni la doctrine de Kardec ni le format des séances. Dans la tradition wiccane, la fête de Samhain, à la fin octobre, est associée à la mémoire des défunts et des ancêtres. Beaucoup de wiccans croient que le voile entre les mondes s’amincit à cette période.

Certains honorent alors leurs ancêtres par une bougie, une offrande ou un moment de recueillement. Cette approche s’apparente à la magie blanche, centrée sur l’intention bienveillante, le respect et la protection.

Spiritisme : un héritage à aborder avec curiosité

Le spiritisme raconte autant l’histoire des mentalités que celle des esprits : un siècle en quête de sens, des savants intrigués, un exilé qui interroge Shakespeare à la table de son salon. Que vous y voyiez une croyance sincère ou un phénomène psychologique, il mérite d’être compris avant d’être jugé.

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