Yi Jing

Yi Jing : origine, symbolique des hexagrammes et tradition divinatoire chinoise

Le Yi Jing est un livre né il y a plus de deux mille cinq cents ans. On le consulte encore aujourd’hui pour éclairer ses choix. Ce texte chinois, appelé aussi Yi King ou Livre des mutations, occupe une place à part dans l’ésotérisme. Il s’appuie sur soixante-quatre figures de lignes pleines et brisées, les hexagrammes, associées à des textes très anciens.

Cet article répond aux questions que se posent la plupart des lecteurs. D’où vient le Yi Jing ? Comment est-il construit ? Que symbolisent ses hexagrammes ? Comment la tradition chinoise le consulte-t-elle ? Vous découvrirez aussi comment l’Occident l’a reçu, de Leibniz à Jung.

Ce texte appartient à la culture chinoise, et non à la Wicca. L’article le présente donc comme une tradition divinatoire à part entière. Il distingue les légendes, les faits établis par les historiens et les croyances de ceux qui le pratiquent.

Qu’est-ce que le Yi Jing ?

Un livre, deux vies

Le Yi Jing est d’abord un manuel de divination. On interrogeait l’oracle pour obtenir une figure, puis on lisait les courts textes qui lui étaient attachés. Au fil des siècles, les commentaires se sont accumulés. L’ouvrage est devenu l’un des grands classiques de la pensée chinoise.

Cette double nature le distingue de la cartomancie. Une séance de cartomancie part d’images que le consultant interprète. La consultation du Yi Jing part d’un texte commenté pendant des siècles. On le lit à la lumière de la question posée.

Yi Jing, Yi King, I Ching, Zhou Yi : pourquoi tant de noms ?

Ces quatre noms désignent le même livre. Yi Jing correspond à la transcription pinyin, aujourd’hui la plus courante. Yi King est l’ancienne graphie française, qui reste très présente dans les recherches en ligne. I Ching est la forme habituelle en anglais. Zhou Yi, enfin, signifie « Mutations des Zhou » et renvoie à la dynastie qui a vu naître l’ouvrage.

Le titre se traduit par « Classique des changements » ou « Canon des mutations ». Le mot yi évoque le changement, et jing un texte de référence.

Origine et histoire du Yi Jing

Des tiges d’achillée à l’oracle des Zhou

Selon l’historien Edward Shaughnessy, les hexagrammes et leurs sentences existent dès la fin du IXe siècle avant notre ère, sous les Zhou de l’Ouest. D’autres chercheurs situent cette apparition plus tard, jusqu’à la période des Royaumes combattants.

L’Encyclopædia Universalis précise que les tiges d’achillée apparaissent sous les Zhou. Cette divination remplace peu à peu celle de la carapace de tortue. Le Zuo Zhuan, compilé vers le milieu du IVe siècle avant notre ère, rapporte déjà des consultations fondées sur le Zhou Yi. Le livre naît donc dans un contexte divinatoire, bien avant de devenir un texte philosophique.

Fuxi, roi Wen, duc de Zhou, Confucius : légende ou histoire ?

La tradition chinoise attribue les trigrammes au sage légendaire Fuxi et les hexagrammes au roi Wen, fondateur de la dynastie Zhou. Les sentences des lignes reviendraient à son fils, le duc de Zhou, et les commentaires à Confucius.

Ces attributions relèvent de la tradition, non de l’histoire établie. Universalis juge d’ailleurs peu probable que Fuxi ait inventé les trigrammes. Retenez surtout que le Yi Jing est une œuvre collective, enrichie sur plusieurs siècles.

Des Dix Ailes au canon confucéen

Les Dix Ailes forment un ensemble de commentaires ajoutés au texte de base. L’opinion généralement admise les date entre le milieu du IIIe et le début du IIe siècle avant notre ère. Elles transforment le recueil d’oracles en traité de cosmologie et de réflexion philosophique. Le livre échappe même à l’autodafé de 213 avant notre ère, parce qu’il relevait de la divination.

Un manuscrit découvert à Mawangdui, dans une tombe datée de 168 avant notre ère, contient le Grand commentaire, l’une de ces Dix Ailes. Une version officielle du texte est gravée sur pierre en 183 de notre ère. Wang Bi (226-249) propose ensuite une édition commentée qui devient une référence. Au XIIe siècle, Zhu Xi sépare le texte de base des commentaires et en fait surtout un ouvrage oraculaire.

Comment le Yi Jing est construit

Yin et yang : deux types de lignes

Tout repose sur deux lignes. La ligne pleine représente le yang, associé aux nombres impairs et au principe masculin. La ligne brisée représente le yin, associé aux nombres pairs et au principe féminin. Ces associations appartiennent à la tradition chinoise.

Ces lignes ne restent pas figées : chacune peut se transformer en son contraire, ce qui donne au livre son caractère de « mutation ».

Du trigramme à l’hexagramme : 8 × 8 = 64

Trois lignes superposées forment un trigramme. Il existe huit combinaisons possibles de lignes pleines et brisées. En superposant deux trigrammes, on obtient un hexagramme de six lignes. Huit multiplié par huit donne les soixante-quatre hexagrammes du livre. Le calcul se vérifie autrement : deux types de lignes réparties sur six positions donnent 2 × 2 × 2 × 2 × 2 × 2, soit soixante-quatre combinaisons.

On trace et on numérote les lignes de bas en haut. La ligne du bas correspond au commencement ; la sixième, située en haut, conclut la figure.

Un texte à trois niveaux : nom, jugement, sentences des lignes

Chaque hexagramme possède un nom, un jugement (gua ci) et six sentences (yao ci), une par ligne. Ces textes prennent souvent la forme de courts poèmes, volontiers obscurs. Les Dix Ailes les éclairent ensuite.

Symbolique des hexagrammes : comment les lire

Les huit trigrammes et leurs images

Chaque trigramme évoque à la fois une réalité naturelle et une attitude. Selon Universalis, on les associe ainsi :

• Qian, le Ciel : la force ;
• Kun, la Terre : la faiblesse, au sens de réceptivité ;
• Zhen, le Tonnerre : l’activité ;
• Xun, le Vent : la souplesse ;
• Kan, l’Eau : l’insécurité ;
• Li, le Feu : l’élégance ;
• Gen, la Montagne : la fermeté ;
• Dui, le Lac : l’allégresse.

Une disposition traditionnelle place ces huit trigrammes en octogone, comme sur une rose des vents. Elle dessine un carré magique dont le centre est le chiffre 5 et illustre le rôle central de la symbolique des nombres dans cette tradition.

Lire un hexagramme : trigramme du haut, trigramme du bas

Le sens d’un hexagramme découle de celui des deux trigrammes qui le composent, et ces valeurs restent interdépendantes. On lit généralement le trigramme du bas comme l’intérieur ou le point de départ de la situation. Le trigramme du haut en représente l’extérieur ou l’aboutissement.

L’ordre compte : deux hexagrammes formés des mêmes trigrammes, mais superposés à l’envers, portent des sens différents.

Trois hexagrammes pour comprendre

Les noms varient selon les traducteurs ; ceux-ci figurent parmi les plus répandus.

• Hexagramme 1, Qian : six lignes pleines, « le Créateur ». Il incarne la force à l’état pur.
• Hexagramme 2, Kun : six lignes brisées, « le Réceptif ». Il forme le pendant du premier, avec lequel il ouvre la série des soixante-quatre.
• Hexagramme 24, Fu : « le Retour ». Une seule ligne pleine apparaît sous cinq lignes brisées. La tradition y lit le retour progressif de la force après une période de repli.

La tradition divinatoire chinoise : consulter le Yi Jing

La méthode ancienne : les tiges d’achillée

La méthode classique emploie cinquante tiges d’achillée millefeuille. On en met une de côté ; les quarante-neuf autres sont partagées et comptées en plusieurs étapes. Chaque série d’opérations donne un nombre, 6, 7, 8 ou 9, qui détermine une ligne. Six séries construisent l’hexagramme, de bas en haut.

La procédure demande du temps et du calme. Un détail intrigue d’ailleurs les spécialistes. Le passage qui décrit cette procédure n’apparaît pas dans le manuscrit de Mawangdui, ce qui interroge sur sa datation.

La méthode moderne : les trois pièces de monnaie

Aujourd’hui, on utilise surtout trois pièces lancées six fois de suite. Selon une convention courante, face vaut 3 et pile vaut 2. La somme des trois pièces donne 6, 7, 8 ou 9, comme avec les tiges :

• 7 et 9 : ligne pleine (yang) ;
• 6 et 8 : ligne brisée (yin).

Chaque lancer construit une ligne, de bas en haut. Après six lancers, l’hexagramme est complet.

Lignes mobiles et hexagramme transformé

Les nombres 6 et 9 désignent des lignes « vieilles », dites mobiles : elles se changent en leur contraire. Un 6, ligne brisée, devient une ligne pleine ; un 9, ligne pleine, devient une ligne brisée. Les lignes 7 et 8, dites « jeunes », restent fixes.

Si votre tirage comporte des lignes mobiles, vous obtenez un second hexagramme en appliquant ces changements. Le premier décrit la situation présente, le second son évolution. On lit alors, en complément, les sentences des lignes mobiles. Sans ligne mobile, le premier hexagramme se lit seul.

Prenons un exemple. Un tirage donne, de bas en haut, 7, 8, 8, 9, 7, 7. Le premier hexagramme compte une ligne pleine, deux lignes brisées, puis trois lignes pleines. La quatrième ligne, un 9, est mobile : elle devient brisée. Le second hexagramme comporte alors une ligne pleine, trois lignes brisées, puis deux lignes pleines.

Bien poser sa question

Les praticiens conseillent de formuler une question ouverte, centrée sur une situation et son évolution. « Comment aborder ce changement de poste ? » convient mieux que « Vais-je obtenir ce poste ? ». Posez-la clairement avant le premier lancer, et une seule à la fois. Formulée par écrit, elle gagne en précision : vous pourrez la relire en même temps que le texte de l’hexagramme.

Pour une réponse par oui ou par non, le pendule divinatoire est plus adapté. Le Yi Jing offre plutôt un texte à méditer qu’un verdict.

Le Yi Jing en Occident

Bouvet, Leibniz et le système binaire

Le jésuite Joachim Bouvet (1656-1730) envoie à Leibniz le diagramme des hexagrammes attribué à Shao Yong. Dans une lettre du 4 novembre 1701, il rapproche les 0 et les 1 du système binaire de Leibniz de la structure des hexagrammes.

Leibniz, lui, avait déjà conçu son arithmétique binaire avant de découvrir le Yi Jing, selon le Guichet du savoir. Le 18 mai 1703, il répond à Bouvet pour lui exposer son invention. Entre 1707 et 1723, Jean-Baptiste Régis réalise la première traduction latine du livre, publiée seulement dans les années 1830.

Wilhelm, Jung et la réception psychologique

Les traductions se multiplient à la fin du XIXe siècle. McClatchie publie la sienne en 1876, James Legge en 1882, puis Philastre en français entre 1885 et 1893. La référence occidentale reste pourtant la traduction allemande de Richard Wilhelm, publiée en 1923. Cary Baynes la traduit en anglais en 1950.

Cette édition s’ouvre sur une préface de Carl Gustav Jung, rédigée en 1949. Jung consultait lui-même le livre. Il y voit un exemple de ce qu’il appellera la synchronicité. Ce terme désigne une coïncidence porteuse de sens entre un état intérieur et un événement extérieur. Cette lecture relève de sa théorie psychologique et reste une hypothèse.

Yi Jing et géomancie : deux oracles construits sur des lignes

La géomancie offre un parallèle intéressant. Cet art divinatoire se nomme en arabe ʿilm al-raml, « la science du sable ». Il repose sur seize figures possibles de quatre lignes, formées d’un ou de deux points. Comme le Yi Jing, il combine des éléments à deux valeurs : un point ou deux.

Les deux systèmes divergent pourtant. Dans le Yi Jing, chaque hexagramme est associé à un texte. La géomancie, elle, construit un thème en additionnant les figures entre elles. Selon la parité du total, chaque addition donne un point ou deux.

Entrer dans le Yi Jing à votre rythme

Le Yi Jing se découvre lentement. Commencez par lire une traduction commentée, puis consultez-le pour une situation précise, en notant votre question et l’hexagramme obtenu. Avec le temps, les images des trigrammes deviendront familières. Pour prolonger votre exploration, découvrez aussi la magie blanche. Elle offre un autre chemin pour accompagner vos intentions avec respect et conscience.